Должность главного мышелова министерства внутренних дел Великобритании была введена в июне 1929 года, когда казна Его Величества приняла распоряжение "выделить 1 пенс в сутки на содержание деятельного кота". Пушистый зверь по кличке Питер оказался настолько деятельным, что уже в апреле 1932-го его зарплата была увеличена до 7,5 пенса в неделю.
Однако к 1946 году, когда Питеру исполнилось 17 лет, он вновь привлек к себе пристальное внимание правительственных чиновников. "Казна одобрила содержание "деятельного кота", - писал один из них. - Можете ли вы подтвердить, что он до сих пор деятелен?". Сотрудник "Хоум-офиса" (МВД) по имени Уильям Макмиллан ответствовал: "Боюсь, Питер пережил свою полезность и должен быть усыплен".
Так решилась судьба первого мышелова. Первого, но далеко не последнего. Достоверные сведения на эту тему обнародованы в Лондоне во вторник: в соответствии с законом о свободе информации Национальный британский архив рассекретил в этот день около 50 тысяч исторических документов.
На место Питера пришел котенок Питер II, однако через несколько месяцев он дезертировал со службы, и на должность был назначен новый кот. Его кличка была... Питер. Этому Питеру суждено было стать звездой: в 1958 году он был показан в телевизионной информационной программе "Би-би-си". "Хоум-офис" тут же оказался завален горой писем от любителей котов и кошек со всего мира.
Один из них спрашивал размер шеи кота: он хотел прислать главному мышелову новый ошейник. Однако сотрудники МВД предложение отвергли: "поскольку Питер состоит на правительственной службе, он не имеет права получать подарки". В 16-летнем возрасте Питер заболел печенью и был усыплен. На его похороны, которые прошли на кладбище знаменитых животных в графстве Эссекс, сотрудники министерства собрали почти 10 фунтов, солидную по тем временем сумму.
Кончина Питера стала центральным событием для пишущей братии и привела к новой лавине писем - на этот раз с предложениями о преемнике. Сэр Рональд Гарви, лейтенант-губернатор острова Мэн, находящегося между Англией и Ирландией, предложил "Хоум-офису" одного из водящихся на этом острове котов, известных тем, что у них по природе отсутствует хвост.
Подарок был с благодарностью принят. Киску назвали Пита - в честь ее предшественников. Однако, несмотря на слова министра внутренних дел о том, что "по политическим, как и по кошачьим причинам мы должны сделать все возможное, чтобы Пите с нами было хорошо", она плохо относилась к служебным обязанностям. Уже в 1967 году один из руководителей ведомства издал распоряжение, запрещавшее сотрудникам подкармливать Питу, потому что она стала "жутко толстой, ленивой и вообще позорищем".
Служащие министерства жаловались, что животное наводило беспорядок в кабинетах, которые к тому же пропахли кошачьей мочой. Однако предложения о том, чтобы "выпустить ее на волю", были с негодованием отвергнуты. "Кошка должна остаться", - заявил представитель руководства в 1969 году. Дело в том, отмечалось в служебной записке на эту тему, что назначение Питы на должность сопровождалось такой помпой, что она получила "дипломатический статус", и ее изгнание сослужило бы плохую службу имиджу министерства.
Дальнейшие упоминания о судьбе кошки с острова Мэн отсутствуют вплоть до 1976 года, когда на запрос одного рядового гражданина "Хоум-офис" ответил, что Пита ушла на пенсию и проживает в сельском доме одного из сотрудников.
Впоследствии, уже в 1988-м, тогдашний премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер приютила бездомного кота в служебной квартире на Даунинг-стрит, 10, и назвала его Хёмфри.
Потом руководство кабинетом министров перешло к соратнику Тэтчер по Консервативной партии Джону Мейджору, а вместе с ним - и кот, которого не раз обвиняли в том, что он охотится на птиц в прилегающем к зданию садике. Тем не менее, прогнать Хёмфри с Даунинг-стрит так никто и не решился, и он благополучно дожил в премьерской квартире до самого 1997 года, когда к власти пришел лейборист Тони Блэр.
Должность главного мышелова министерства внутренних дел Великобритании была введена в июне 1929 года, когда казна Его Величества приняла распоряжение "выделить 1 пенс в сутки на содержание деятельного кота". Пушистый зверь по кличке Питер оказался настолько деятельным, что уже в апреле 1932-го его зарплата была увеличена до 7,5 пенса в неделю.
