Удача мистера Смита
Путешествие капитана Джона Смита по волнам Чесапикского залива едва не окончилось настоящей трагедией. Корабль капитана сел на мель в этом заливе, и мистер Смит решил позабавиться охотой со шпагой на рыбу, плававшую на мелководье. Одна из заколотых им рыб оказалась ядовитым скатом, который перед смертью нанес ответный удар и проколол капитану запястье. Несколько часов капитан бился в агонии, а его матросы тем временем рыли ему могилу; однако капитан пришел в себя и к обеду был уже в состоянии съесть ту самую рыбу, которая чуть не стала причиной его смерти.
Итак, скаты - хвостоколы, или другое их имя - морские коты. Принадлежащие к хрящевым рыбам, эти животные ежегодно ранят около 750 человек только на прибрежных пляжах Северной Америки. Это связано вовсе не с их повышенной агрессивностью, а с их привычкой лежать, наполовину зарывшись в песок, на мелководьях. Встречаются морские коты от морей Северной Европы и Северной Америки до средних широт южного полушария; кроме того, их можно встретить во многих крупных тропических реках.
Оружие морского кота - острая колючка или несколько колючек, располагающихся на конце плетевидного хвоста. Колючка, развившаяся из органа, подобного зубчику, окружена тканью, клетки которой вырабатывают яд. Яд морского кота очень токсичен, он поражает сердечно-сосудистую систему человека, вызывая падение кровяного давления и учащение пульса. Специалисты сейчас занимаются исследованием вопроса об использовании этого яда при лечении заболеваний, связанных с повышенным кровяным давлением.
Размеры скатов - хвостоколов варьируют от малышей, величиной с обычную сковороду, до совершенно немыслимых гигантов, таких как Dasyatis brevicaudata, размером 3,7 метра в длину и 5 в ширину, хвостом толщиной с человеческую ногу и весом около 350 килограммов. Все его родственники (виды, относящиеся к семейству Dasyatis) - самые опасные среди скатов. Большинство пострадавших от их яда - бедолаги, наступившие на ската. Скат может нанести удар хвостом в любом направлении. Ранение в грудь или живот может оказаться смертельным.
Но далеко не все скаты представляют опасность. Если вам когда-нибудь доведется попасть в итальянский город Генуя, обязательно зайдите в генуэзский морской аквариум - огромную коллекцию самых разных морских животных. Среди залов с диковинными тропическими рыбками есть довольно большой мелкий (не более 0,7-1 м в глубину) открытый аквариум, в котором живут скаты - морские лисицы. Бассейн этот замечателен тем, что можно погладить животных, медленно (так просит табличка) опустив руку под воду. Вы не поверите, но скаты подплывают и трутся об вашу руку, словно домашние кошки! Вот только шкурка у них достаточно шершавая, и мяуканье вы вряд ли услышите...
Н. Иванова
