Еловой чащи хозяйка
Обыкновенная белка. Пожалуй, трудно будет найти человека, который не знал бы этого подвижного, пушистого и симпатичного зверька. Белка достаточно часто попадается на глаза в городских и пригородных парках, и кажется, что нам о ней все известно. Но действительно ли мы так хорошо знакомы с этой обладательницей примечательных кисточек на ушах, у которой есть старинное название - "векша"? Давайте попробуем разобраться в этом.
Наша пушистохвостая знакомая состоит в родстве с сурками, сусликами, бурундуками и относится к семейству беличьих огромного отряда грызунов. Само семейство также очень обширно и состоит приблизительно из 220-230 видов, обитающих в различных областях земного шара, за исключением Австралии, Мадагаскара, южной части Южной Америки (Патагония, Чили, большая часть Аргентины), полярных областей и некоторых пустынь Австралии и Египта.
Помимо уже упомянутых сурков, сусликов и бурундуков, родственниками нашей белки являются желтовато-серые луговые собачки, обитающие в Северной Америке, полосатые белки, населяющие различные области Африки, а также многие-многие другие.
Наша же белка, именуемая зоологами "обыкновенной", распространена в Евразии до верховьев р. Анадырь, Камчатки и Сахалина, акклиматизирована в Крыму, на Северном Кавказе и Тянь-Шане.
За пределами территории бывшего СССР встречается на Корейском полуострове, в Северном и Северо-Восточном Китае, Северной Монголии, а также на о-ве Хоккайдо в Японии. На всей территории своего ареала белка обитает в горных и равнинных лесах, лесостепи и лесотундре. В центральных областях Европы она населяет смешанные леса, в горах Кавказа и Приморья - хвойно-широколиственные.
В Ленинградской области белка предпочитает селиться в хвойных и смешанных лесах, где в годы урожая еловых семян она находит обильный питательный "стол". Встречается она и в сосняках, но использует их чаще всего как места кормежки в годы неурожая семян ели. Внешний вид белки настолько хорошо известен, что нет необходимости его описывать. Но вот о том, что в наших краях водятся белки двух вариантов окраски - бурохвостки и краснохвостки, - знают не все. У бурохвостки окраска зимнего меха светло-серая, летнего - рыжая или бурая, ушные кисточки и хвост - бурые. Краснохвостка отличается ярко-рыжей окраской летнего меха и ярко-рыжими ушными кисточками и хвостом.
Не отличающаяся размерами и силой, белка, чтобы выжить, должна всегда находиться "начеку". В этом ей помогают хорошо развитые органы чувств. Особенно остро развито у нее обоняние, а также осязание - благодаря наличию сенсорных вибрисс (осязательных щетинок). На голове они образуют четыре группы и расположены над и под глазами, на подбородке и на конце мордочки. Вибриссы находятся также на передних и задних лапках, на нижней поверхности туловища и в основании хвоста.
Кроме того, наша героиня хорошо различает вертикальные предметы, что совершенно необходимо для умения рассчитывать расстояние между деревьями. Кстати, прыгает пушистая верхолазка просто замечательно: на 3-4, а по диагонали сверху вниз - на 10-15 метров. Но при такой прыгучести довольно часто передвигается по земле. Особенно это бывает заметно по следам в снежные зимы, когда на широкие лапы елей ложится "кухта" - толстые шапки снега, мешающие зверьку прыгать в кронах. Ухаживает за собой белка очень потешно. Она быстро-быстро умывает двумя лапками мордочку (наподобие того, как это делают всем известные домашние любимцы - хомячки), моет шерсть на боках. Причем правой передней лапкой ухаживает за левым боком, а левой - за правым.
Убежищами белки являются дупла и наружные гнезда - "гайна". Такое гнездо имеет шарообразную форму диаметром 40-60 см и плетется из тонких веточек и прутиков. Располагает его белка на высоте 5-10 м от земли, в основном на елях, соснах и лиственницах. Внутреннюю часть своего "домика" хозяйка тщательно конопатит зеленым мхом, выстилает лишайниками, сухой травой, перьями птиц и шерстью зверей. Белка строит гнезда не только в дремучих лесах, но и в парках, в которых имеются для этого подходящие условия. Но, конечно, обнаружить их очень трудно, т.к. расположены эти сооружения среди густых ветвей, близко к стволу.
Когда смотришь снизу на гнездо белки, расположенное высоко в кроне ели, оно очень походит на обычное густое сплетение веточек. И только присмотревшись, узнаешь в нем округлую постройку рыжей верхолазки. Зимой в нем очень тепло: при температуре наружного воздуха - 15...-20, температура в гайне держится на уровне +15...+18. Кроме постоянных гнезд, зверек устраивает и временные, приспосабливая для этой цели старые сорочьи постройки или сооружая их самостоятельно. В последнем случае такое гнездо представляет собой лоток из сучьев, как правило, лишенный подстилки.
К размножению белки приступают в январе-феврале. Когда у самки наступает "охота", она оповещает об этом самцов, оставляя на своей территории специальные выделения. В это время зверьки очень подвижны, заметны и ведут себя достаточно шумно. В период гона за каждую самку могут конкурировать до 5-6 самцов, между которыми подчас вспыхивают ожесточенные драки. Благосклонностью "прекрасной особы" пользуется, как правило, самый сильный претендент. После образования пары самец и самка продолжают свои игры, бегают друг за другом по стволам деревьев, передвигаясь по ним винтообразными движениями. Периодически они спускаются на снег, но, пробежав 20-30 метров, вновь забираются на деревья. Во время спаривания, которое происходит обычно не очень высоко на ветви ели, оба зверька издают немного ворчливое "по-цу, по-цу, по-цу, по-цу" с ударением на втором слоге.
После расставания со своим "кавалером" пушистая "дама" умывается и "охорашивается". Самец же незамедлительно оставляет самку и никакого участия в воспитании потомства не принимает. Беременность, длящаяся у белки около 40 дней, оканчивается появлением на свет 6-7 детенышей. На территории Ленинградской области белка приносит два, а иногда и три помета в течение года. Первые, самые ранние бельчата, появляются в тех самых уютных гнездышках, в которых белки переживали зиму. Происходит это в самом конце марта, апреле. Детеныши второго помета рождаются начиная с июля.
Малыши рождаются с закрытыми глазами, абсолютно лишенные шерсти. Выглядят они совершенно беспомощными и лежат в гнезде, прижавшись друг к другу. При этом можно наблюдать, как они обхватывают друг друга пальцами за передние лапки и за кончик мордочки. Первая шерсть появляется у бельчат в возрасте 10-13 дней, а к 20 дням жизни их тело уже полностью покрывает пушистый мех. При этом глаза открываются у будущих лесных акробатов только в возрасте 1 месяца. После "прозрения" мать-белка продолжает кормить своих отпрысков молоком еще около 15 дней. К этому времени молодые белки уже очень подвижны, игривы и по всей видимости доставляют своей матери немало беспокойства. Но, к слову сказать, забавам предаются не только молодые зверьки.
Как-то раз в начале ноября мне пришлось наблюдать за белкой, которая играла передними лапками с веточкой ели, стоя задними лапками на нижней, более толстой ветке. При этом она быстро и по нескольку раз трогала веточку то правой, то левой лапкой (подобно тому, как котенок во время игры трогает клубок или искусственную мышку), хватала веточку обеими лапками, затем отпускала ее, и все повторялось сначала. Искусство лазания по деревьям дается маленьким белкам нелегко. Как и у детенышей других животных (да и у человека) процесс обучения "разряжается" играми, догонялками и всевозможными кувырканиями. Постепенно осваивая пространство вокруг гнезда, бельчата открывают для себя чудесный, еще неизведанный и таинственный мир леса, а также учатся спасаться от своих врагов. Им придется еще достаточно долго и терпеливо учиться, прежде чем они смогут стать такими же ловкими, как родители. В возрасте двух месяцев белки-подростки оставляют семью и начинают расселяться по другим территориям, уходя иногда за пределы области.
И. Н. Попов, натуралист,
член СПб общества естествоиспытателей,
член Союза охраны птиц
Читать Обыкновенная белка. Часть 2
